In diesen Kreditinstituten wird im Gegensatz zu den Spezialbanken die gesamte Bandbreite der Bank- und Finanzdienste unter einem Dach angeboten und vereint. In Deutschland gibt es drei Gruppen von Universalbanken: Kreditbanken, Sparkassen und Kreditgenossenschaften. Im Gegensatz dazu sind Spezialbanken zum Beispiel Realkreditinstitute, Bausparkassen oder Kapitalanlagegesellschaften mit einem abgegrenzten Tätigkeitsbereich. In einigen Ländern existiert anstelle der Universalbanken ein gesetzlich reglementiertes Trennbankensystem. So durfte in Den USA im Zeitraum von 1933 bis 1999 das Investment Banking und das Commercial Banking nicht unter einem Dach betrieben werden.