Volkswirte und Wirtschaftsexperten sprechen von einer Rezession, wenn innerhalb von zwei aufeinander folgenden Quartalen die Wirtschaftsleistung am Markt erheblich schrumpft. Man bezeichnet damit einen wirtschaftlichen Abschwung. In der Regel ist eine drohende Rezession schon vorher erkennbar und zeigt sich unter anderem durch Kursverluste an den Börsen. Weitere besondere Merkmale einer Rezession sind außerdem Beschäftigungs- und Investitionsrückgänge, die zunehmende Zahl von Konkursen und abnehmende Konsumkraft. Die Rezession steht im Gegensatz zum Aufschwung.