Wie im täglichen Leben auch deutet diese Bezeichnung auf einen Tiefpunkt hin, den in diesem Fall die Volkswirtschaft wegen eines konjunkturellen Abschwungs (Rezession) betrifft. Die Depression zeigt ihre Ausmaße in einer erheblichen Schrumpfung bzw. dem Rückgang des gesamtwirtschaftlichen Produktionsergebnisses (Sozialprodukt), der Deflation und einer meist damit einhergehenden hohen Arbeitslosigkeit. Anfang der dreißiger Jahre erlitt die Wirtschaft die bis jetzt schwerste Depression.